La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la anemia como la presencia de unos valores de hemoglobina (Hb) < 13 g/dL en hombres y 12 g/dL en mujeres. La prevalencia global es del 2-5% en adultos, y el doble en mujeres premenopáusicas (5-10%). En las personas mayores atendidas por médicos de familia, la prevalencia es mayor: 14% en mujeres y 20% en hombres.
Causas más importantes y urgentes en Atención Primaria de la anemia
El primer paso para conocer la causa de la anemia es determinar su mecanismo usando un enfoque fisiopatológico: por pérdida aguda o crónica de sangre, por baja producción de hematíes en la médula ósea o por aumento de su destrucción (hemólisis).
El siguiente paso es conocer la causa de la baja formación de hematíes (abordaje morfológico) o del aumento de la hemólisis.
La causa más frecuente de anemia para todas las categorías es el déficit de hierro (ferropenia)1,2. En un estudio noruego, realizado en Atención Primaria (AP), fue el 69% de todas las causas, bien por déficit en el embarazo, por sangrado (menorragia o gastrointestinal) o malnutrición3.
En la tabla 1 se recogen las principales causas de anemia y su presentación clínica más característica4.
Rendimiento diagnóstico de la clínica y examen físico en la anemia
En muchas ocasiones, una anemia moderada es asintomática. Ningún síntoma o signo permite conformar o descartar una anemia5-7. Los síntomas en la anemia crónica se deben a la disminución del oxígeno liberado a los tejidos. La fatiga8 es muy frecuente, pero muy poco específica. La disnea está presente a menudo, y el dolor torácico con el ejercicio es más común en personas con enfermedad coronaria subyacente o anemia grave. No son infrecuentes las palpitaciones o la taquicardia9. A veces se acompañan de edemas por descenso del flujo renal similares a los que se ven en la insuficiencia cardíaca, aunque en el caso de la anemia el gasto cardíaco está elevado.
Los síntomas por hipovolemia acontecen solo ante anemias con importante pérdida de volumen sanguíneo.
El valor de la palidez conjuntival10,11 en el diagnóstico de anemia (tabla 2) varía según los estudios y el grado de hemoglobina (Hb) elegido y el cociente de probabilidad positivo (CP+) oscila entre 16,7 y 2,2. Para algunos autores su importancia estriba en excluir a los que no están anémicos si no se ve la palidez, pero en otros trabajos se considera que no es probable que la ausencia de palidez conjuntival sirva para descartar ni siquiera una anemia grave.
La palidez facial o de los lechos subungueales tampoco sirven para sospechar el diagnóstico.
Clásicamente, se han descrito otros signos en la semiología de la anemia. La glositis, la queilitis angular y la caída del cabello son habituales. Los cambios en las uñas (coiloniquia, crestas longitudinales) son menos frecuentes.
Para tener en cuenta
- La anemia no es un diagnóstico final: las causas subyacentes deben ser identificadas y tratadas.
- La causa más común para todas las categorías es la ferropénica.
- La palidez conjuntival puede ser razón suficiente para proceder a realizar una determinación de los valores de Hb.
- Ningún signo físico permite descartar una anemia. La sensibilidad y la especificidad global del examen físico ante una anemia está en torno al 70%.
- La confirmación diagnóstica ante la sospecha diagnóstica de anemia requiere de un hemograma.